Dans le cadre de la construction européenne, l'intérêt général en matière d'éducation semble imparfaitement défini. La question des services publics, exprimée sous les vocables de « bien commun », dissimule mal les risques d'une dérive technocratique et d'un affadissement de la notion même de « service public ». La littérature sur ce thème reste à dominante économique et inscrit l'Europe dans la course avec les États-Unis. D'où quelques questions :

• Si l'on revendique avec volontarisme la convergence des intérêts des États membres, ne doit-on pas s'étonner que les européens ne soient pas parvenus à définir un intérêt général, un bien commun pour un projet éducatif fort ? à définir les conditions institutionnelles d'un meilleur accès au savoir ?

• La notion de service public d'éducation peut-elle s'approcher à l'aide des mêmes analyses que les autres biens communs (environnement, énergie, etc.) ?

• Quelle démocratisation de l'enseignement met-on en jeu autour de la construction européenne ?

• L'organisation pédagogique, les objectifs d'apprentissage, ne posent-ils pas. selon les États, des problèmes au plan des acteurs, mais aussi sur le plan du rapport entre les contenus des programmes et les tendances parfois opposées des sociétés civiles ?

• Comment sortir de l'évaluation schématique de résultats communs exigés ? • La notion de socle commun a-t-elle un sens pour l'Europe ?

• Enfin, avec les projets d'éducation tout au long de la vie, ne devrait-on pas plutôt définir des finalités harmonisées et convergentes fondées davantage sur la promotion des personnes, sans perdre de vue les enjeux économiques et sociaux ?

Ce sujet peut paraître paradoxal. Le caractère subsidiaire de l'éducation dans la construction européenne n'est pas forcément de nature à faire émerger un projet éducatif. Pour certains la politique éducative européenne serait trop imbriquée trop soumise à celle de l'emploi et cela aboutirait à une conception utilitariste, voire libérale, de l'emploi et, selon cette hypothèse, il serait dangereux d'avoir un projet éducatif pour l'Europe Nous verrons, au fil de cette conférence, que ces opinions reflètent une part de la réalité de la construction européenne en matière d'éducation mais qu'elles ne rendent pas compte de tous les aspects du processus.

En même temps, de manière certes inégale selon les pays et les milieux, se développe dans le débat éducatif un intérêt croissant pour les systèmes éducatifs des autres pays. Il y a un renouveau de comparatisme en éducation, la plupart des pays européens étant confrontés, dans l'ordre éducatif, à des problèmes et des préoccupations analogues.

Il nous a paru important de faire un détour par les systèmes éducatifs de pays d'Europe plutôt que de présenter à nouveau les différences entre ces systèmes. Nous avons voulu présenter les évolutions qu'ils connaissent. Beaucoup de systèmes éducatifs en Europe sont soumis à des réformes. On a des évolutions majeures et nous avons demandé à deux professeurs, M. Adrianio Colombo d'Italie et M. Toth Barnabas de Hongrie, de venir présenter les réformes de leur pays depuis vingt ans. Je voudrais vous demander un peu d'indulgence : essayez d'imaginer qu'on vous demande de présenter en un quart d'heure l'évolution qu'a connu le système éducatif depuis vingt ans! Difficile, non ?